随着迈锡尼文明的终结，君主制在希腊已经基本消亡，而在这一发展过程中，存在于斯巴达的双重王权形成了其复杂的寡头政治体系的一部分，而不是作为传统意义上的君主制运作，在同一时间只有一个统治者，并且没有强加复杂而严格的权力分享要求，而斯巴达“国王”正是在这种要求下运作的。

在斯巴达和其他一些希腊城邦，公民团体中数量有限的男子行使有意义的政治权力，从而创造了一种政治制度，称为寡头政治(寡头政治在希腊语中，意为“由少数人统治”)。

概述

寡头制通常指少数人的专权，在古希腊，一般是指奴隶主贵族中的少数人独揽政权的政体。寡头政治是一种政府形式，在这种政府形式中，政治权力实际上掌握在一小部分社会精英手中。

这个词被亚里士多德用来指一小撮特权集团为了腐败或自私的目的而行使的专制权力。在大多数典型的寡头政治中，统治精英完全是从世袭的统治阶层中招募的，其成员倾向于为自己阶级的利益行使权力。论点：浅析自古希腊以来的寡头政治和财阀政治的发展。

寡头政治有时与贵族政治或财阀政治同义，但财富和贵族出身都不是统治寡头政治的特权集团的必要条件，历史上曾出现过有组织的寡头政治，以及由一群“顾问”决定官方统治者政策的非官方寡头政治。

约公元前330年，希腊青铜亚里士多德半身像的大理石罗马复制品

在实践中，几乎所有的政府，无论其形式如何，都是由一小部分社会成员管理的，为了正确理解一种政府制度是否属于寡头政治，有必要进一步考察这些个人获取和保留权力的方式。

起源和意义

寡头一词(l´gärk)源自希腊语中的“少数”和“规则”。寡头政治(“由少数人统治”)指的是将政治权力限制在社会的一小部分，如少数家庭或个人(寡头)。古希腊寡头的特点是拥有比社会其他人更大的财富和影响力，但贵族出身并不是属于统治精英的必要条件。

其他的城邦都经历过被某种单一统治者统治的时期，这种统治者以某种不规则的，甚至是暴力的方式夺取政权，希腊人称之为暴君(源自希腊语霸王龙)。

在不同时期世代相传的暴政存在于整个希腊世界，从西部西西里岛上的城邦到东部爱奥尼亚海岸的萨摩斯，尽管这些政权中的大多数都没能控制超过几代人。

当时贵族和富裕的社区成员占据着至高无上的地位

在希腊，寡头通常是旧贵族的一部分，他们把贫穷的贵族排除在权力之外。在公元前5世纪的下半叶，当雅典人的优势促进了民主形式的政府时，希腊仍然有许多寡头国家，最著名的可能是科林斯和底比斯，罗马共和国的政府经常被描述为“寡头政治”。

例如，亚里士多德给出的寡头政治的经典定义是由少数人(通常是富人)出于腐败或自私的目的进行统治。它既可以与贵族制度作比较，贵族制度被定义为由少数人根据他们的美德和为大众利益而选出来的政府，也可以与各种形式的民主制度或人民统治作比较。

然而，实际上几乎所有的政府，无论其形式如何，都是由一小部分社会成员管理的。从这个角度来看，寡头政治和民主政治的主要区别在于，在后者中，精英之间相互竞争，通过赢得公众支持来获得权力。

在评估一个寡头政府体系时，那些试图加入统治精英的人被排除在外的程度也很重要。

寡头政治、贵族政治和财阀政治

从历史上看，寡头政治有时与贵族政治(由贵族阶级成员统治)或财阀政治(由一个社区的富裕成员统治)同义，然而，财富和贵族出身都不是统治寡头政治的特权集团的必要条件。

寡头政治通常由强大的家族控制，他们的孩子被抚养和指导成为寡头政治权力的继承人。在某些情况下，寡头选择不公开行使政治权力，而是通过经济或政治压力施加控制，来保持自身“王座背后的权力”。

亚里士多德用“寡头统治”一词来指代一种堕落的贵族统治形式，在这种贵族统治中，统治掌握在少数腐败或无能的个人手中。

在大多数经典的寡头政治中，统治精英完全是从统治阶层中招募的，这是一个世袭的社会群体，通过宗教、亲属关系、经济地位、声望，甚至语言，与社会其他群体区别开来。这些精英倾向于为自己阶级的利益行使权力。

查理曼(查理曼大帝，亦称查理一世，约742-814年)、

寡头政治的意思是“少数人的统治”，君主制的意思是“一个人的统治”。早期社会称为寡头政治是敌对部落首领联盟的产物，或者是种姓制度的结果。

斯巴达人将寡头政治作为致力于军事准备的社会的政治基础。如果一个家族或部落获得了对其他家族或部落的优势，寡头政治有时会演变成更专制或君主主义的政府形式，许多在中世纪晚期建立的欧洲君主政体都是这样开始的。

君主政体有时发挥寡头政治的作用，有一群强大而有影响力的“资深政治家”或贵族为统治者出谋划策，甚至控制统治者。

这一方面从中国的帝制朝代（皇帝通常由宦官和皇室成员统治）和日本的幕府制度都可以看出，以及17世纪和18世纪法国的皇家宫廷也是如此，基本都是通过贵族间的争夺对国王造成威胁，如果世袭统治者太软弱或太年轻而无法统治，他的权力就会被他周围的人篡夺。

从历史上看，寡头政治有时会成为政治转型的工具，通过坚持君主或独裁者与社会的其他因素分享权力，或者通过要求某种形式的组织或宪法来保护国家的稳定。

一个例子是，1215年，英国贵族联合起来，迫使不情愿的英王约翰签署了《大宪章》，这也意味着英王约翰的政治权力正在减弱，同时承认了寡头政治(贵族)的存在。

签署大宪章现场

《大宪章》被反复修订(1216年、1217年和1225年)，以保障更多人的权利，这也为英国君主立宪制奠定了基础，另一个例子是日本的明治维新(1868年)，当时一群武士迫使幕府将军放弃权力给世袭天皇，并建立了自己的genro(年长的政治家)，那一时期他们拥有了指导政府事务的权力。

寡头政治的例子

古代海伦和梅内莱厄斯的神殿，建于青铜时代的城市

历史上寡头政治的例子有斯巴达(斯巴达将占人口大多数的希洛人排除在投票之外)；波兰立陶宛联邦(只有贵族有权投票)；英国议会制和1649年对查理一世的处决；以及在年轻的民主国家，如早期的美国对男性财产所有者的公民权的限制。

一个基于种族的寡头政治的现代例子，可以在20世纪的南非种族隔离制度中看到，该制度在1948年成为官方政府政策，并持续到1994年由黑人占多数的民主选举政府。

俄罗斯被贴上了寡头政治的标签，因为共产主义垮台后，政治权力集中在某些人手中，这些人利用新制度积累了巨额财富。

资本主义的社会制度有时被描述为寡头政治。批评家认为，在资本主义社会中，经济、文化和政治权力掌握在资产阶级手中，共产主义国家也被认为是寡头政治国家，由享有特权的权贵阶层统治。

“寡头政治铁律”

一种反复出现的理论认为：归根结底，所有形式的政府都可以简化为少数人的统治。无论正式的权力是授予人民、君主、无产阶级还是独裁者，都不可避免地会有一小群寡头获得有效的控制，一些学者认为任何政治制度最终都会演变成寡头政治。

卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯认为，在整个资本主义历史上，政府一直由关键的资本家控制，并创造了“国家是剥削阶级的执行委员会”这一说法。

意大利政治学家盖塔诺·莫斯卡同样认为，“统治阶级”总是构成有效的寡头控制。维尔弗雷多·帕累托在他的“精英主义”中也详细阐述了这一观点。

德国社会学家罗伯特·米歇尔斯(Robert Michels)提出了“寡头政治铁律”的概念，指的是他认为政党和工会不可避免的官僚化、中心化和保守化的趋势。

他认为，尽管有代议制政府的畅想，但政治的实际需求不可避免地导致权力集中在一个能够有效地指挥权力的小群体手中，并建立了一个有组织的官僚机构和严格的秩序来控制内部纠纷。

根据这一学派的思想，现代民主政体应该被认为是选举产生的寡头政治，在这些体系中，政治竞争对手之间的实际差异很小，寡头精英对“可接受”和“值得尊敬”的政治立场施加严格限制，政治家的职业生涯严重依赖于未经选举产生的经济和媒体精英。

寡头只愿意与表现出相同意识的群体来往，寡头作为一个小的、有组织的群体存在，而公民是大的、无组织的大多数，两者不可能形成统一，但大多数的普通群众需要借助这类精英群体的寡头来实现自己的目标。

后来的理论家试图扩展米歇尔的论点，将其应用于立法机构、宗教秩序和其他组织。批评者坚持认为，“寡头铁律”并不具有普遍性，一些团体和政党确实维持着可行的民主表达和治理体系。

寡头政治与民主

政治学家和社会学家开始更仔细地区分各种类型的控制和权力。民主领导人所掌握的权力类型，虽然比任何个人都大得多，但与极权主义和威权政府中的独裁者所掌握的权力有很大不同。

在民主国家，统治的“寡头政治”随时可能受到外界的有效挑战，而威权政府中的寡头政治则在必要时通过武力保护自己的地位，并无限期地保持权力。

民主国家当中其实际控制权频繁易手，因此很难将掌权者界定为“阶层”或“精英”。在谈到“少数人统治”时，“少数人”一词很难定义。

在一个实际的民主国家，寡头倾向的产生有几个原因：包括许多公民缺乏积极参与，只有一小部分选民在选举期间会主动研究问题，了解候选人，以便在知情的情况下做出选择。

大多数选民容易受到昂贵的媒体宣传的影响，很少有个别的政治候选人有足够的经济资源来购买广告曝光率，以此来吸引公众注意力，结果他们往往不得不为各种特殊利益集团服务。